- Поль! Только попробуйте снова подраться, несносные мальчишки... ох, да что же такое...
Вздохнув, кельтка нехотя ссаживает маленькую девочку со своих колен и, прося подождать ее здесь, отправляется в сторону двух разбаловавшися мальчишек. Кажется, лет семи и десяти на вид, не старше.
Ну, сорванцы! Опять за старое?
Завидев воспитательницу, подбегающую к месту "поединка", оба малолетних героя быстро поникли, прекрасно зная, что спорить с мадемуазель Риан на тему правильности своего поведения - дело гиблое. Она же непременно найдет, что возразить. Например, то, что драться с толком и пользой для себя они будут с оруженосцом своего отца, успешно выступающего еще и в роли преподавателя военных искусств... И, к сожалению для резвых наследничков де Гюстен, будет права.
- Ну что, снова драка? Не думаю, что мадам и мсье будут довольны тем, что вы наставите друг другу синяков. Или поранитесь. Но мы им ничего не скажем - потому что драться вы не будете. Я верно говорю?
Оба мальчугана тут же заулыбались, довольно покивав темно-русыми головами.
- Да, мадемуазель Риан, мы не будем!
И тут же, едва получив мягкую улыбку от ирландки, со смехом убегают к конюшне. Наверняка к старшему конюху - он частенько рассказывает множество всяких историй и сказок. Или просто что-нибудь интересное - о лошадях... Словом, там находиться рядом с сыновьями благородного семейства не требовалось. Зато нужно было вернуться к маленькой Валери, оставшейся посреди зеленого луга.
- Такие твои братья. Когда угодно могут вздумать подраться.
- А правда, что все мальчишки такие? Только и делают, что дерутся.
И Риан, смеясь, вновь усаживает малышку к себе, с улыбкой целуя в светлокожий лобик...

Топот копыт. Риан так хорошо научилась его слышать из тысяч других звуков, что невольно напряглась всем своим существом, вслушиваясь в глухой перестук по луговым тропинкам.
Прекрати. Ты в Париже. Третий год как в Париже!
Да, конечно, к чему так нервничать. Она же знает, стоит только поднять голову... она же знает, что в большинстве случаев, если это не местные к де Гюстенам - значит, барон де Сен-Мар. И точно: статный силуэт тамплиера, переходящего через мостик, более чем очевидно свидетельствовал о том, что девушка не ошиблась.
- Валери, не забудь поздороваться...
- С Жаном-Клодом? Конечно...
- С мсье де Сен-Маром, стрекоза!
И - шутливый щелчок по чуть кругленькому носику, после которого девочка тихо рассмеялась, пообещав, что непременно будет вежливой. Тем временем, Храмовник находился уже буквально в двух шагах от них. Секундами позже умудрился легко и весело "согнать" ребенка в сторонку, припадая на одно колено и здороваясь с ней так, как будто она все еще действующая кронпринцесса Ирландии. Чувственные губы посетила горьковатая улыбка:
- Доброе утро, мсье. Встаньте, прошу вас, теперь не до "церемоний". Да, Магистр очень мудрый и проницательный человек. Я действительно счастлива.
Лукавила, конечно. Горьким было такое счастье, и издевательски хрупким. Одно не вызывало сомнений и сожалений ни единого дня - эти трое замечательных детей.
- Значит, слухи о моей смерти все-таки укоренились? Это хорошо...
Поднявшись на ноги и слегка отряхнув подол платья, кельтка тут же нарушила секундную паузу:
- Возможно, вы пожелаете напоить коня? Да и самому чем-нибудь угоститься. Заодно и расскажете... по какому поводу нашли время на скромную воспитательницу.
Проницательный изумрудный взгляд лучше всяких слов намекал - не тяните. А пока - пока Риан приближалась к, кажется, вполне жизнерадостно пофыркивающему скакуну. Тонкие пальцы мягко прошлись по гриве гордого красавца...

- Ах, да, конечно. Лишние... и погода, несомненно, радует...
Черт побери, только привыкнешь к размеренной жизни на семейном подворье, там, где все происходящее начисто лишено интриг и скрытности... Или, по крайней мере, те мелкие "секреты" и хиленькие навыки сплетничества местных для принцессы ну никак не являлись чем-то опасным. Ведь она очень быстро вычисляла самых заядлых любителей "помести" языками, поперемывать чужие косточки - ну и прочее в духе "сарафанного радио", как бы сказали много веков спустя. Да и что ей эти болтуны? "Слышат звон", естественно, абсолютно не зная, откуда он. Поначалу, помнится, кумушки местного разлива с недюжинным любопытством заглядывались на молодого тамплиера, время от времени навещавшего кельтку. И каково же было их удивление: ездит-ездит, пусть и не шибко часто, а признаков романа или хотя бы явных заигрываний все нет! Вот разве что галантен не в меру с этой рыжей, но "на то ж он и рыцарь!"... Первый год увлеченно шептались, второй - удивленно переговаривались, на третий же лишь пожимали плечами и изобрели какую-то невероятную версию навроде той, что эти двое - дальние родственники. Риан мысленно улыбнулась - вот и спасибо, сами все обдумали и решили - девушка-то упорно давала совершенно пустые ответы... Так что теперь на лишнее внимание можно было не рассчитывать. Валери же, как оказалось, времени даром не теряла. Вот же мелкая хитрюжка!
Ооо, и даже подлиза. Обучать бы ее как следует - может, выйдет еще одна умница-женщина.
- Мерси, Валери, ты собрала очень красивый букет. Ну, коли барон не против - можешь покататься. Только смотри - осторожно!
"Конная прогулка" у малышки явно удалась на славу. Ребенку было хорошо и весело - в сущности, сейчас это главное.
- Мне не нужно искать повод, чтоб навестить вас, если бы не моя служба, вы знаете.
Чувственные губы едва тронул изгиб новой улыбки. Да, наверное, не нужно... Наверное, она верит. Жан-Клод никогда не казался ей сплошным островком безопасности и доверия - мисс О'Брайн слишком хорошо знала, на что способны хорошо организованные, неглупые члены таких серьезных орденов, как те же Тамплиеры, тайной службы при различных королевских дворах... И де Сен-Мар был полноценно опасной единицой в подобных "списках". Чисто теоретически, конечно, ведь на деле именно он присматривал за ирландкой, являя собой добрую волю Храмовников, и тем не менее. Беглая августейшая особа очень долго привыкала к нему, потихоньку вырабатывая и расширяя свой квотум доверия по отношению к этому благородному мсье. В конце концов, она поверила - достаточно, чтобы ощущать себя в безопасности рядом с данной персоной. И даже обнаружила в нем весьма приятного человека, личность и собеседника. Реже светского, чаще - просто комфортного. И теперь, по прошествии трех не то что бы очень простых лет, изумрудным глазам было очень легко смотреть на рыцаря без малейшей опаски или внутреннего напряжения.
- Да, я... знаю, что не ищете. Это было скорее так, к слову. Так, говорите, Магистр желает меня видеть? Очень интересно. Вряд ли новости с моей многострадальной Родины могут быть радостными, но я, разумеется, приду. Наверное, нечто важное, раз уж сам мсье...
Она красноречиво развела музыкально хрупкими руками, не заканчивая фразы. К чему лишний раз упоминать фамилию де Моле всуе? Пусть даже и лишь при маленьких, глупеньких детских ушках. А вот в ответ на самую последнюю фразу Храмовника Риан адресовала тому бархатно-мягкий взгляд:
- С удовольствием приму ваше любезное предложение. Честно говоря, мне с вами увереннее и проще в таких случаях.
Стоп. Кажется, она сказала что-то не то, хотя, несколько веков спустя над таким моментом бы посмеялись - это после трех лет "пробования на зуб" и, в общем, изящно-дружественных отношений? Однако же, медноволосая дщерь Эйры уже мысленно ругалась сама с собой в пух и прах. Нет, ну это же надо было, такое - и вслух...

Дура ты, высочество, ой, дура... Совсем распустилась за годы беглой жизни. Ну и что, что три года прошло! Да какая тебе вообще разница, что у него на лице написано? Ах, человек все-таки хороший? А...
Да уж, внутренний голос униматься даже не думал. Иногда Риан казалось, что она не сумасшедшая, конечно, но что-то ненормальное в этом есть - уж очень ярок, разумен и самостоятелен этот ее "голос".
...нет уж, постой, это еще не все... чтооо-о?! Как-КАК ты на него сейчас взглянула?? Забудь, говорю! Забудь! Ты безутешная и уже не юная вдова, так? Вот и следуй легенде. Мужчина, уже не говоря о муже и ребенке, тебе в этой жизни не светит. Неужели не привыкла к мысли, за восемь-то лет?
Раздраженно ответив самой себе, точнее, ответно "помыслив" своему Я что-то вроде "привыкнуть можно ко всему, но мечтать не вредно", принцесса мягко улыбнулась рыцарю. Как ни в чем не бывало, да и самой блеклой тени сомнений, бурно творившихся в ее темно-медной голове, на красивом лице не отразится. Даже повода заподозрить не даст, ни малейшего.
- Детей со мной вряд ли отпустят. Видите ли, на ярмарки де Гюстен обычно если выезжают, то семьей, да еще и с каким-никаким, а сопровождением. Поэтому - нет, воспитанники мои поедут едва ли, вот разве что Валери могут и разрешить, она ребенок разумный, ни за что не убежит и не потеряется... И, раз не позже полудня - так это уже совсем скоро, верно? Надеюсь, вы дадите мне немного времени - принять чуть более подобающий вид для, пусть и неофициального, но все же визита...
Разумеется, к мсье де Моле в совсем уж простеньком, повседневном одеянии она не поедет, но и фамильных королевских драгоценностей не оденет, конечно. Просто - умеренно облагородит свой внешний вид. Ну зачем она об этом думает с привычно невозмутимой четкостью мыслей, да так подробно все раскладывая "по полочкам"? Уж не потому ли, что...
- И, да, разумеется. Я помню. Удивительный был день.
Нет, не будет никакой паники во взгляде, сплошное изумрудное спокойствие, бархатное и бездонное - это она себе позволила уже сама.

О, нет-нет, вот только этого ей и не хватало...
- Валери!
Ну и что, что Жан-Клод рядом - девушка на чистом инстинкте всего лишь секундой позже оказалась рядом с падающим ребенком, которого, впрочем, уже подхватил тамплиер.
- Вы очень красивы, мадмуазель...
Ступор - ах, нет, показалось, это просто все мысли одномоментно сбились.
- Это. Это он вслух, точно?
- Точнее некуда.
-Неожиданно...
-Неожиданно...
- Спасибо. За Валери и... Благодарю, мы скоро вернемся, как только я переоденусь и соберу эту мелкую негодницу. Идем, чертенок! Как ты меня напугала!
Да что же такое - Риан О'Брайн, и практически спасается бегством. Скрывается от неожиданно дурацкой ситуации, с искренним испугом поцеловав в светлый лобик поднятую на руки кроху.
...Чтобы, получив от нее все "положенные" (как-никак, это ведь Риан ее воспитатель)  кроткие извинения и по-детски прямые, самые нежные в мире объятия, спустя некоторое время вернуться в общество Храмовника. Даже маленькая непоседа смотрела на свою воспитательницу с откровенно восхищенным любопытством: насыщенно-бирюзовый, чуть темноватый шелк изумительного котарди, изящно забранные назад, но распущенные снизу волосы с серебряной заколкой, крепко державшейся на затылке, скромные, но отлично сделанные серебряные серьги с непонятным простым обывателям плетениями узоров. Ну и, разумеется, все та же невозмутимо-мягкая улыбка: ни дать ни взять, знатная мадам со своим дитя. Ну а что непохожи - так мало ли, в детстве вообще многие - как светловолосые ангелы...

О, мужчины... Самый понятный и непонятный одновременно народ. Разве можно было принять испуг на свой счет, когда маленькая дочурка де Гюстен, эта прелестная непоседа, чуть не упала? Возможно, иная наставница или наставник и не испугались бы, но только не кельтка. Только не после трех лет вечно сдерживаемого страха, что и эта иллюзия нормальной жизни может развеяться в любой момент. Только не после понимания, что, кроме этих полюбившихся детишек, вряд ли можно считать, будто в жизни последней венценосной О'Брайн есть кто-то еще. Хоть за последний год-полтора и начали закрадываться сомнения насчет одного небезызвестного тамплиера... Риан, честно говоря, пока плохо понимала, что из этого может получиться. Многие вещи ведь только кажутся очевидными, на поверку же - лишь до "всплывания" на поверхность бесчисленных "но", именуемых обстоятельствами. И, честно говоря, чем дальше, тем больше кельтка сожалела, что оные никак нельзя проигнорировать. Пока что все ограничивается доверием и только, зато - доверием куда как более настоящим, нежели могло бы показаться. Знание, что с этой стороны удара в спину просто не будет, для Риан стоило больше любого влечения, увлечения и даже влюбленности. Де Сен-Мар являлся настоящим Другом, правда, становилось вс сложнее убеждать себя, что все это обосновано сиречь его душевным благородством. Да и сама августейшая дщерь Эйры все чаще не могла не подмечать, что Храмовник вообще хорош, причем, не только как человек и личность. В том-то и есть вся беда, и чуяло сердце ирландки, что...
- Быстро? О, это вы скажите спасибо Валери. Она очень старалась не мешать и выйти поскорее.
...опереться на сильную руку, весьма ловко усаживаясь в седло, заодно улавливая добродушную хитрецу во взгляде старого доброго конюха - что без неприятностей тут все-таки не обойдется.
- Сиди спокойно, чертенок, не надейся, что вовремя подхвачу, м?
Малышка кивнула, улыбаясь и явно пребывая в самом чудесном настроении. Еще бы, а кто тут ярмарку обещал? Вот то-то же, значит, уж от сладостей-то взрослым ну никак не отвертеться!
- Ярмарка. Просто ярмарка. Главное - усмотреть за Валери.
- И не улыбаться некоторым лишний раз! Что, совсем позабыла старую семейную школу?
- Уж скорее, придворную.
- Это что-то меняет? Вот и славно.

---------------------------------->  (куда мы там должны дальше, мсье? )))