Пихаться в центр с разбитым стеклом - дело последнее. Бросил Опель на подъезде, пошёл тенями набережной. Увидел себя в зеркальной темноте витрины и вздохнул - такого оборванца могут остановить полицейские, а никуда запертым ему быть нельзя. Совсем нельзя. Особенно если там есть окно. Присел на камень Сены, чуть собрался с разбродом мыслей. Главная невезуха в том, что Бестия не знал - не попадёт ли из огня да в полымя. Но жить - хотелось. Адски. Такая уж натура. Ничем не переломишь. Сто лет пытались - слабо вышло. Луув усмехнулся сам себе, любимому. Потыкал в затянувшуюся рану, через пробитую в куртке дыру. С обратной стороны висели клочья, вымазанные в крови. Хорошо, успел поесть, обошлось. Но вид теперь... хуже некуда... да и запах. Пусть человеческие носы не чуят этой смеси кровавых следов на одежде, но если возьмут след не люди? Принюхавшись к себе, гангрел уловил запах крови, которой он не пускал. Оглядел себя со всех сторон, обнюхал, ощупал. Выловил из кармана клочок бумаги, вдохнул запах. О, чёрт... божественно... Где же наливают такой эликсир? Проморгал, когда же всунули то... Чёрт, чёрт! Вскочил, уходя быстрым шагом в сторону блестящих магазинов, выбирая жертву попростодушнее. В конце-концов просто лишил бумажника засмотревшегося на стразы Сваровски человека. Вынул пару тысяч, кинул тому под ноги портмоне обратно, буркнув: "У вас упало".
В голове жужжали пчёлы недоверия, но разум говорил, что деваться всё равно некуда. Истребители имели преймущество в том, что могли и не спать, и не прятаться в дневное время. А уходить из города Луув почему то не хотел. Инстинкт то ругался, то просил ещё раз понюхать ту бумажку...
Остановил четвёртое такси, сунул сразу деньги, чтобы не было вопросов. Попросил до Театра Мидаса и там сделать круг. Хотел осмотреться, попробовать воздух.
Всю поездку через праздничный город Бестия гладил лоскут меха, успокаивая себя. Если ошибся, если местный Мастер выдаст обратно Домену? Если его Сир сможет надавить на Совет? Нет. Луув будет стоять на своём, что нельзя его было удерживать так долго. Нехорошо. Он и не знал до недавнего, что законно можно уходить от Сира. От Луува скрывали многое, а быть марионеткой он больше не хотел. От насыщенного запаха карри, что шёл от водителя слегка было противно, но - о вкусах не спорят. Зато Голод не поднимался при виде его голой шеи оливкового цвета.
Вокруг Театра было тихо. Хорошо. Он выглядел как логово, пах как логово... где входят и выходят человеки. Удивительно. Луув поёжился от удовольствия. Но тут же себя одёрнул - сначала разговор с местным боссом. Если хоть что-то не так - Бестия лишь махнёт коротким хвосто.
Выбравшись из такси, гангрел снова пошёл вокруг здания, такого грандиозного и манящего. Как пирог с начинкой. По тихим течениям запахов, Луув шёл вдоль забора театра, ведя рукой в перчатке по кованному железу и высматривая себе лазейку или - что-то с намёком на вход. Хотелось показать местным, что он - ловкий и может быть полезным хотя бы своим нахальством. Ажур теней вокруг здания казался полуживым, подвижным, словно текст загадки, что надо разгадать, чтобы попасть во дворец. Никто не обращал внимания на стоящего Бестию, пока рядом не прошла компания женщин под лёгким шафе. А может - и не лёгким, а может и не только - под шафе... Одна задержалась, смерив парня взглядом расфокусированных глаз. Луув мельком глянул, увидел потёки туши на пьяном лице и снова увлёкся разглядыванием теней. Там кто-то был... Надо было или уходить или спрашивать. А как спросишь, когда тут стоит это? Женщина потянулась всем телом вперёд, чуть не падая на плечо Луува, пытаясь в этом сложном манёвре неустойчивого тела ещё проятнуть руку и потрепать застывшего Бестию по щеке, глупо хихикнув и произнеся:
-Щеноооо... чек.. кааа.. кой. Хочешь? А?
Гангрел застыл, как пришибленный, его за миг до пьяных слов обдало запахом вожделения, что волной накатил, впаяв сознание Луува в то, от чего бежал, от чего так бесился и клинило до крови в блевоте. Образы взвихрились в голове, прижав к забору в шоке, рык вырвался из глотки гангрела, теряющего самоконтроль, уже захлёбывающегося в подсознании, что утопило моментально в воспоминаниях, ужасе, отвращении. Рванул клыками похлопавшую его руку, вгрызшись, тут же оттолкнул пахнущую блядством женщину... его вывернуло жёстко, до судорог, швырнув на четвереньки и принуждая превратиться, выхлёстывая Зверя на поверхность, удерживая шерсть лишь тонкой гранью воли. На пределе.

Сообразил, что вырубили... сознание казалось толстым старым фолиантом, страницы которого перебирал, пытаясь обнаружить последнюю, на которой остановился читать. Там был пробел... ахха, значит, сознание терялось... ...дальше шёл абзац о том, как с отцом помогали в Национальном парке исследователям поведения крупных хищников от Нейчерал Жиографик, выслеживали, усыпляли, ставили маяки, измеряли...
...через пустую строчку, где пытался сориентироваться в реальности...
...и уже полным текстом, придя в себя, начал отплёвываться от крови с мерзким привкусом прогестерона и гормонов пополам с алкоголем. Гадость. Осознал цепи, вздрогнул крупно, поняв что попал таки в Театр. Только по дурацки. Вот дерьмо!.. Даже расстроился сперва. Зыркнул исподлобья на мордоворотов из охраны. Остановился взглядом на том, кого определил как носферату, хотя раньше не видел таких ни разу. Не довелось. Потому на минуту завис, разглядывая простодушно. Не привык унывать, не такого был характера, чтобы грузиться от происходящего. Подёргал цепи, цыкнул зубом:
-Тут у всех так собеседование проходит? Я пришёл на работу устраиваться. С боссом можно поговорить?
И пофигу, что полморды наглой в крови и блевотине и одет как с помойки... лыба от уха до уха, во все четыре клыка. Вот такой какой есть...не жареный, не вареный, не крученый, не мятый...
-Я - Луув Ахайро-Смит... к вашим услугам.
Подумаешь, сорвался. С кем не бывает? Бестия не для того через полмира драпал, чтобы его снова тётки блядские лапали. Кашлянул, глядя на носферату.

Курит... Гангрел не любил запаха табака. Особенно вонь той поддельной концерогенной дряни, что теперь пихали в сигареты. Как охотник он не мог себе позволить портить нюх. Понятно, что курение мёртвому уже не повредит, но всё же - пахнуть за три квартала... Луув фыркнул, повертел башкой, разглядывая обстановку подвальчика, декор. Мило. В таком он уже жил. И цепи удобные. Красота...
Под дурачка косить Смиту приходилось настолько часто, что он уже делал это автоматически, сберегая силы и нервы для моментов одиночества, когда мог позволить себе побыть сам собой. Потому на вопрос о боссе сделал очень огорчённый вид, трагически вздохнул и стал разглядывать приблизившегося носферату, расширившимися глазами. Чуть хвостом прямо не вилял от любопытства и желания рассмотреть такое диво. Слышал многое, но рассказами сыт не будешь. А из стаи не выпускали дальше ближайшего города - какие уж там носферату?
До тихого воя было жаль, что столько интересного - мимо носа только потому, что восемьдесят лет сидел на привязи. Свобода нравилась. На свободе было хорошо. И этот носферату нравился, потому что он был - новое. И явно он тут - не последний в стае.
Сказанное в лицо с улыбкой выслушал, занятый вынюхиванием руки носферату... падаль... с ума сойти. Облизнулся и сглотнул крупно, соображая, что вообще то от такого уровня разложения мяса может и желудок забарахлить. Потому постарался отвлечься и сделать более сознательный вид физии.
-Зачем меня жрать? У вас тут голодают, что ли? Крови не хватает?
На "щенка" - осклабился, беззвучно дав понять, что это не нравится.
-А охотники экстракласса и механики с золотыми руками у вас пачками на улице валяются, а?
Понял, конечно же. Потому на миг выпустил сквозь дурашливое выражение физии себя - серьёзного, битого, озлобившегося, с последней надеждой в глазах... и снова спрятался за улыбкой, скалясь весело и неунывающе. Да плевать...
-А я вот письмо в Совет написал, лежит в одной канторе, через неделю его отправят по адресу. Если я не отзову письмо, конечно. Там я всё изложил. Кто я, что я... за что пострадал, куда направляюсь... и полную некомпетенцию и превышение описал, что творятся. Пусть разбираются. Нарушение традиций - это значит, что твориться анархия. И нафига тогда Совет, если все делают что вздумается?
Шмыгнул носом, ухмыльнувшись и разглядывая вблизи провал носа на лице носферату. Таким не пошмыгаешь...

Нахмурился, слушая версию носферату про Совет. Не поверил. Верить отучился давно и всем. Про самого себя порой думал - а не сошёл ли уже с ума? Вот так посмотришь на физию, что скалится перед тобой и спросишь себя - и нафига я лез в это гнездо? Украшал бы своей башкой стену в доме какого-нибудь истребителя... а не висел бы тут как еда. Так бы хоть покрошил бы в мясо, пока брали, ещё с пару десятков любителей дармовщины.
На фразу о выборе отреагировал в своём обычном ключе
-А это у меня защитная такая реакция на то, когда скормить обещают хрен знает кому. Не плакать же, а? 
Покрепче нацепил усмешку, почти передразнивая оскал носферату, решив, то с недоумка спросу меньше. А профессионалом надо быть в деле, а не на словах.
-Дайте возможность - я покажу что умею. Ахнете. И Санте напИшите благодарность, что такой подарок шикарный сделал...
Скромность - это для тех, кто любит нарываться на похвалу. А Луув был чёток - себе цену знал и знал, что - весьма хорош.
Правда, когда взгляд охранника стал оценивающим, Бестию всё же потянуло прям таки прикрыться, что ли... Но поступил как всегда - в противовес собственным эмоциям - выкатил грудь колесом и браво улыбнулся, услышав отданный приказ. Так, плотина сдвинулась... жить будем...
Как любое животное на охоте, Луув тщательно избавлялся от собственного запаха, посредством других, далеко не лучших ароматов. Да и к такому чумазому меньше пристают, не капают на мозг, не приходится распугивать постоянно, чуть выпуская наружу Зверя. Так что насчёт помывки гангрел был даже совсем не против. Вот душем струю из шланга назвать только трудно. Орал от души. Плевал он на всё. Никогда густо мачо не изображал и без зазрения совести высказал всё, что думает по поводу ледяной воды, что била с силой хорошего боксёра. Особенно паршиво пришлось башке и паху. Резко задрожал, но ещё позволил себе картинно прополоскать рот попавшей туда водой и сплюнуть розовое ближе к стоку. Колотило неслабо, ощущал себя сосулькой и едва успевал подгонять кровь к сердцу, чтобы не выглядеть совсем мёртво. Хотелось обхватить себя руками и свернуться в комочек, чтобы не трогали. Цепи позвякивали в ритм выбивающих ознобный стук зубов.
-Ну всё, всё... унизили, размазали... Можно теперь к боссу?

Запрыгал от холодной стены, шлёпая по луже, выхватил полотенце. Плевать он хотел на условности и этих ухарей. Дайте только освоиться и этим бугаям без мозгов, с несколькими годами в немёртвых - будет уже не до смеха. Растёрся до воплей, еле дыша от охватившего изнутри холода. Тут и начать разлагаться как носферату недолго. При упоминании о бардаке возле входа, насупился
-А нечего было этой п***е меня трогать. Я стоял себе спокойно. А она лапать полезла... Ну, не везёт мне в любви.
По поводу того, что был совершенно не согласен с идеей о том, что надо его убить - промолчал. Какие художества? Ничего не понял. Просто сделал то, что должен был давно сделать - стал самостоятельным. А то, что этому сопротивлялись - это их проблемы. Тех, кто сопротивлялся. Он хотел по-хорошему же... не дали. Глупо пытаться останавливать Бестию.
А носферату ему нравился, прикольный дядька. Напялив новое шмотьё, постучал ботинками об пол, привыкая, глядя на охранника.
-А носферату в любви везёт?
Но, похоже, вопрос останется без ответа пока. Осталось только изучать спину носферату, вертеть башкой и разглядывать, нюхая, путь. Понюхал свою одежду, она пахла не подвалом. Посопел, вспоминая свои любимые вещички, что не дали взять... Изменение цвета коридора Луува вдохновило. Он дотронулся до стены справа, ведя по ней кончиками пальцев, почти нежно, рыкнув на загоношившихся сзади охранников. Нифига, не царапает же... С удовольствием сосредоточившись на тактильных ощущениях, изучал разные безделушки и украшения, что попадались, легко касаясь их, пока шли мимо. В лифте рассмотрел себя в полированную сталь, взлохматил волосы, пощупал физию. Ничё так, на механика потянет...
Возле одной из дверей все охранники сделали разом очень серьёзные, с лёгким налётом страха, лица. Словно остановились перед воротами в ад. Это Бестию порадовало. Значит, этот Мастер достаточно силён. Слухи не лгали. Даже ладони закололо от лёгкого возбуждения. Так, жизнь налаживается...
На предупреждение носферату удивился. Поднял на него чистый и изумлённый взгляд
-А я огрызаюсь? Аааа...
Но развить мысль на дали, втолкнув в кабинет. Луув на миг ухватился за рукав носферату, но тут же отпустил, последовав на ним, пока тот не нашёл хозяина.
Разглядывать всё, что видел вокруг было забавно. Перед сидевшим вампиром, на нюх - старым, лежали неплохие такие ножики, с правильными выемками и формой. Кровопийцы, не игрушки. Рядом увидел своего "львёнка", подумал - отдадут ли? Вот с рекомендацией о себе - Бестия бы поспорил, но прикусил язык, снова натолкнувшись на глаза носферату. Хороший дядька. Надо будет подарок ему сделать.
Застыл, ковыряя край новой рубашки. Уже много что сказал бы, да непонятно пока было - зачем. Ждать Луув тоже умел.

-Вы правильно сказали, мсье - женское царство. Так что верить моему Сиру, что она сохранит мне жизнь, я бы не стал. Там желания меняются по сотни раз на дню.
Луув смотрел на красивую резьбу на краю стола. Явно красное дерево, за ним ухаживали, протирали воском, не давали детям резать, не били углами кресел и не стирали закинутыми на стол ногами... Вот как вот объяснить разницу в отношении? Почему кто-то может себе позволить изгаляться и рушить, а кто-то спокойно хранит целостность окружения? Либо он имеет вкус и умение жить достойно, либо - нет.
-На солнце я и сам выйду, если всё обернётся совсем клином, не в этом суть, мсье.
Чуть нервничая, пощёлкал суставами пальцев, сжимая и разжимая кулаки. сказать правду? А есть ли она - эта правда? Как Луув может объяснить ту череду навязчивых событий и ощущений, что свалились на него, то нагнетание фобии, подозрения и отчаяние, злобу и непонимание? Бестия и так клял себя, что так среагировал у ворот Театра, попавшись на дуру, выдал свою слабость. Никогда нельзя показывать слабости... Облажался по полной. Но говорить что-то надо. Даже если конкретно сказать то и нечего. Луув взлохматил ещё мокрые волосы, собираясь с мыслями.
-Подробно... да я не знаю... Вот попался однажды Сиру бруха. Я даже не понял - почему он шлялся по её земле. Ну, байкер, ну путешествовал... допутешествовался. Короче, пока Кимаза с девчонками его не разорвали, я с ним разговаривал. Он мне и сказал, что по правилам я могу стать свободным. И нет такого, что кто-то обязан быть прикроватным псом и подстилкой, если он этого не хочет. Я не слюнявая игрушка, я охотник, я добывал мясо для стаи постоянно, за всё оружие, снаряжение и колёса - тоже я отвечал. Уже в лёгких самолётах разобрался...
Как-то тоскливо было вспоминать всё то, что уже вычеркнул из своей жизни навсегда. И противно, и не было желания возвращаться даже отрывочно к прошлому. Замялся, пытаясь и сам разобраться тут, в кабинете незнакомого Мастера, за много миль от своей тюрьмы - а что же толкнуло на такое?
-Я зверею, если на меня давить.
Выдал, помолчал, потёр веснушки на носу.
-А это им нравилось. Всем. Кимазе - особенно. Получается, что я отдыхал лишь на охоте. Возвращался... попадал в оборот. Сопротивлялся - наказывали.. и в карцер. Из карцера - на охоту. Снова возвращаешься - опять трахают. Дрался, рвал на куски, опять наказывали, в карцер... опять на охоту. Последние лет пять перестали одного на охоту отпускать, домогались постоянно уже. Надоело.
Понял, что грызёт губу, одёрнул себя. Посмотрел на кусочек шкурки под рукавом Мастера, отвёл взгляд, пока не заметили. Не показывай слабости...
-Я пошёл к Кимазе и сказал, что хочу свободы. Ну, она ответила... ммм... матом ответила, короче. Бруху того они разодрали... мне отгрызли ноги. Хотя, не впервой... но тут собирались алкалоидом серебра прижечь. Калекой я оставаться не хотел... Могу показать - Кимаза когда злилась, прижигала мне выдранные куски мяса на спине...не заростало почти и долго, шрамищи. Вот, ушёл я от Сира. Ничему она меня не учила. Кроме как ублажать её получше в постели. Всё, хватит.
Выдал, вздохнул. Понял, что жутко зол. На всё, на себя, на весь белый свет... Как оно всё достало. А хотелось лишь малого - быть при деле... и уважать себя.

Закон Стаи...
Кивнул, сглатывая, отводя взгляд от глаз Мастера Парижа, в которых прочёл что-то вроде понимания. Постарался дышать медленнее, успокаиваясь. Слова зацепили, ударили больно, но Бестия услышал, что хотел
-А вы? Вас же не подмяли, нет? Я вот так хочу...
Упрямо глянул снова, скрутив в себе лёгкую панику, возникшую от безвыходности, повеевшей от слов вампира. Всё равно - тут лучше. Здесь так много нового, другие вампиры, движение, информация. Всё то, чего его абсолютно лишали все эти годы. Лишь пары разговоров с тем бруха хватило Лууву, чтобы развернуть свою жизнь оверштагом.
Пока Мастер отсутствовал, гангрел успел обползать полкабинета, вынюхивая корешки книг, обалдевая от разнообразия запахов. Потом стоял, колеблясь, целую минуту, глядя на кусок шкурки на столе и не решаясь взять. Жёлтая шерсть так уютно выглядела на тёмном дереве, так беззащитно...
На увиденный в руках вампира ошейник зарычал безмолвно, борясь в сознании с тучей образов, накрывших, с воспоминаниями, от которых слабли колени.
Тихо скульнул, когда железо защёлкнулось, фыркнул. Поправил удобнее на шее, слушая объяснения Мастера и снова кивая. Опять себя одёрнул, что грызёт губу неосознанно.
-Месяца три... сниму, в чём вопрос... А превращаться ошейник даст? Он без магии? Кимаза меня ей не учила, только наказывала.
Провёл пальцами по железу, изучая, ощупывая, привыкая к запаху.
Мастер говорил так, как с Луувом не говорил никто очень давно. Это что-то переворачивало внутри и дёргало. Бестия не верил никому. Но тут просто почуял, что жизнь и смерть в равной доли встали за плечами. Ему дают выбор. Наверное... Разве это сложно - хорошо постараться?
-Понимаете.. я себя полным идиотом тогда почувствовал, в стае. Когда понял, что восемьдесят лет словно на верёвочке бегал. А кто мне мешал верёвку перегрызть? Просто внушили, что иначе не бывает. Или верёвка, или - ничего. Восемьдесят лет в вывернутом безумием и магией замкнутом мирке стаи. После всего что я успел насмотреться, пока бегал, я не смогу вернуться. У меня мозг не выдержит. К делу меня какому-нибудь приспособьте, а?
Выдал на одном дыхании, сам себе поразился даже, глухо рыча от пережитой волны эмоций, нахлынувших внезапно. Взял протянутую Мастером Парижа родную шкурку, сжал в кулаке, чуть не дрожа от радости. Ждал другого, а... а...
-С...с..спасибо.
Запутался в словах, выдал самую свою обормотную лыбу.
-Я учиться хочу. У вас.
Сжался, как всегда за свои поступки ожидая боли или неприятностей. А просто сказал, что подумал...

Три месяца... три месяца... Восемьдесят лет кажутся немного более долгим сроком, да, Луув?
Зверь внутри хохотал и катался на спине, дрыгая ногами от переполнявших его эмоций.
-Без крайней необходимости? Хорошо, - кивнул снова, запоминая, водя пальцем по ошейнику, засопел чуть обижено. - Только я  - не дикий. Я полностью себя контролирую, когда оборачиваюсь. Могу быть и полезен в таком виде.
Имя Харона заставило задуматься, но тут же понял, что это его любимый носферату. Заулыбался, почти счастливый. Под взглядом вдруг развернувшегося от окна Мастера немного потерялся, почесал в затылке и засмущался приятно. Такое было ощущение, будто погладили...
Выслушал наставления, вздохнул, покачивая рукой и глядя в дальний угол, где расслышал как скребётся мышь в плинтусе.
-Ну, это только дурак не может умереть когда он захочет... - проворчал, в общем-то не протестуя по поводу услышанного. Мнение о Кимазе он оставил при себе, криво усмехнувшись. - Постараюсь не промахиваться, но святым быть трудно, это факт. Можно, я буду магии учиться уже сразу? Мне так легче будет, и отвлекусь, меньше всем головной боли.
Чёрт возьми... остаться в Париже, быть в центре событий, видеть так многое, быть рядом с происходящими удивительными вещами... современная техника, древние традиции, настоящие возможности. И всё это без сук и деревенских отшибов Африки. Оно того стоило. Всё меняется, все меняются..
Прищурясь, посмотрел на штуку в руке Мастера, потянул воздух носом...

Сумрачно глянул, втянув на несколько секунд голову в плечи. Но тут же выдохнул, скидывая гнетущую эмоцию
-Женщины же к собаке не полезут. Пока... пока я... Ну, не могу я... это у меня в башке сидит, после сучек.. Постараюсь расслабиться. Серьёзно, я очень постараюсь.
То, что Мастер задумал нехорошее - определил по запаху и напряжению в воздухе.. едва заметному, но это уже давило на психику. Начал рычать с низов, лишь вибрируя диафрагмой... чуть показал клыки на замечание о том, что магия - табу. Почти обиделся.
Тоскливо взглянул на чёртову коробочку в руке Батори. Выгнулся в позвоночнике, испытав шок внезапный, адскую боль и ... темноту.

***
Глаза разлепить не удавалось... только по запаху понял, кто сидит рядом. Тело казалось опухшим и больным. Ясно почему...
-Жрать хочу...
Шепнул ссохшимися губами, не поднимая головы... Сутки, мммать... Шею тянуло сбоку тонко и незалеченно.