лавка "Семь королевских котов*---

По утреннему холодку добрался до таверны, мечтая перекусить что попроще да с подогретым вином, дабы взбодриться и хоть немного развеять чёрное ощущение, повисшее на душе. Как бы судьба ни складывалась, а существовал всегда Высший смысл происходящего. Кому-то было дано его понять, кому-то - нет. Волею Господа, Сова причислялся к первым. Дела секты катаров шли то в гору, то снова давали сбои, но на это была всегда одна причина. Люди. Глупые или амбициозные. Или наивные. Но это тоже была воля Господа. Все мы его частицы и олицетворяем весь процесс творения в себе и по-одиночке и вкупе. Каковы бы ни были. Однако, реальность давит тяжёлым, промокшим от слёз и ненастья плащом. Гемо собирал вынуждено информацию о положении дел в сектах альбигойцев, потому что звёзды, и - не только они, предсказывали тяжкие дни и болезни, гонения. Следовало укреплять Знание и быть едиными, чувствовать пульс сообществ и дыхание Бога на лицах единоверцев. Должны были придти письма или отчёт от доверенного брата из Англии о друидских скрытых поселениях и их деятельности на территории вверенной королю Эдуарду. Хотелось верить, что братья готовы и смогут укрыться вовремя. Информация, бесценная, давшая бы возможность точнее сделать расчёты по гороскопам и дать запрос в Храм, о помощи и молении, если это будет необходимо.
Такие мысли занимали старика, дошагавшего до дверей, залапанной сотнями рук парижских завсегдатаев.
Полутёмный зал, сонное царство кувшинов и тарелок. Даже повар похоже ещё спал. Осеннее настроение влияло на всех не лучшим образом. Громыхнув у себя за спиной дверью, Зувиль прошёл за стойку, негромко свистнув. Нужен был определённый человек. И если он снова шляется где-то и ещё не явился домой - придётся ждать и уповать на стариковский маразм, что предсказывает неприятности простым колотьём в колене.

-Какие девочки? Пьер, господь с тобой, сочини старику тёплого вина и мессир Гемо будет доволен малым...
Улыбка, в ответ была не менее наглой и медовой. Поддержать тон иногда нужно во что бы то ни стало.
-... и тогда не потребует тебя греть ему постель с утра.
Рассмеялся дробно, почёсывая в бороде, не глядя на выражение лица плута, и созерцая живописное появление того, за кем в общем то и пожаловал в такую рань. Что ж, Марсель был дома, вроде бы в хорошем расположении духа... по крайней мере не бил бутылки и не рычал проклятья на нового своего врага. 
-На то я и Сова, мсье Марсель...
Тоже приветствовал незатейливо трактирщика Зувиль. Не те отношения, чтобы что то делить или расшаркиваться.
-Чистая совесть нынче слишком дорога, чтобы я мог её себе позволить.
Показав стряпчему монетку, испарил её в пальцах, достал вновь из-за уха мальчишки и пустил крутиться на ребре по стойке, огибая расставленные кружки, словно монета была живой. Долгие предисловия были не в ходу здесь и Ажаву сказал, хитро прищурившись на взгляд хозяина заведения
- А тебе я вижу, ночь удалась на славу, Дьявол. Мне нужна пара длинных языков, что уже вылизали подмётки ночных сплетен. Хотел бы знать, что всё спокойно во французском королевстве.
Пусть это будет ворох новостей, вываленных перед Совой как свежестиранное бельё из корзины. Старик сумеет выудить то, что его успокоит или наоборот.
В поданую кружку подогретого вина Гемо насыпал щепотку перца, ахнул ложку затребованного мёда и с удовольствием выпил "адскую" смесь.

Насколько была хороша ночь было заметно по довольному лицу пышнотелой местной красотки, чувствующей себя сейчас видимо богиней таверны, никак не меньше. Взор просто маслом скользнул по мужчинам, явно задерживаясь не на лицах и лукавое существо исчезло по своим хитрым женским делам. Ведьмы, они ведьмы и есть. Гемо хмыкнул, утирая губы рукавом и выдыхая от удовольствия греющего в желудке кома.
-Нуу... Палач - один, а языков - много, все не отрежет. Да и знать надо старику мелочь, пустяковину. Не случалось ли с кем из приезжих с запада в эту ночь недоразумения? Не слишком ли суетились стражники?
Хозяин таверны прекрасно знал, что за Совой не заржавеет. Откуда иначе в его забегаловке такое разнообразие специй по весьма сходной цене? Изыски кухни, что привлекают гурманов с немаленькими кошельками на порог "Меча и Короны" это прежде всего связи и правильные знакомства. Но, не подмажешь - не поедешь.
-Разве это сложно для знатока Парижа и всех его укромных местечек?
Гемо покачал головой, оборачиваясь на шум открывающейся двери. Клиенты подтягивались.
-А звёзды, мсье Марсель... кхе... они не всегда видны. Бывают и тучи. Но если мсье занят... то Сова понимает и пойдёт пытать счастья в иное благословенное место.
В иное место идти не особо хотелось, потому как Двор чудес ещё наверняка спал вповал после ночной попойки и найти там кого-нибудь здравомыслящего было затруднительно. Не будить же короля нищих...
В общем, Гемо предложил, выбор был за Дьяволом.

Вот почему Гемо предпочитал общаться с умными и сообразительными людьми. Потому что уговаривать долго не надо и намёки понимают. Любо-дорого...
Подхватил край своего плаща, о который уже, мурлыча, потиралась кошка, и кивнул, прилежно улыбаясь. Марсель умел быть милым человеком, когда хотел. Всё же странствия и пережитое хорошо формируют человеческий характер и делают его более свободным и гибким, не теряя и внутреннего стержня, закалённого не только в уличных драках. Исконно городские жители - мягкотелы и странно узколобы. Они не видят далее стен своего обиталища и порой досадливо видеть неуместную гордыню на лице того, кто и соседнего города то не видел. Рамки простейших понятий довлеют над таким человеком и он совершенно не пригоден своей трусостью и ленью для великих свершений. Такие похожи на тараканов скудостью своего бытия. Но не о них сейчас речь...
Зувиль с охоткой согласился с трактирщиком, что нда, старику никак нельзя оставаться без ушей и без порции свежих сплетен. И направление, как и звёзды говорят, мсье выбрал правильное...
-С запада, с запада. Пренепременно - с запада...
Сова поспешил за бойким мсье Лораном, уже предчувствуя, что утречко будет действительно щедрым... на всякое.

------>

Ворота Парижа---\

Вот говорите что хотите, а беготня кругами Сову развеселила. Давно не давал таких марафонов по городу. Да с молодыми и резвыми спутниками. На Дюка было приятно посмотреть, когда тот серьёзно руководил своим сбродом. Удивительно, как он смог скрутить в бараний рог всю эту голодьбу, заставив действовать практически как маленькую частную армию. Действительно, Король в королевстве. Гемо было странно, какими же хитрыми путями должна была пройти жизнь Дюка, чтобы из такого талантливого руководителя создать то, кем он был сейчас?
Потенциально талантливый человек. Вот только бы узнать - что им движет, его интересы в этом деле?
Отвечая прибаутками на вопросы молодого человека, Зувиль ввалился за ним в таверну, чуя, что пришло время для ещё порции хорошего вина. Теперь уже - чтобы утолить жажду. Разматывая с шеи шарф, нарочито громко затребовал кружку, чтобы Марсель знал, кто пожаловал снова в его богодельню.

Первым, еще до возгласа старого звездочета, вошедших заприметил поганец Пьер, шустро разносивший по столикам забродившее вино, внаглую впаривая его по цене хорошего, шибко подвыпившим клиентам. Зыркнув глазами в сторону Лорана, он нарочно повысил голос, а услыхав просьбу Совы и обращение Короля Бандюг к какой-то девице, расплывшись в такой широкой, что стал похож на жертву компрачикосов, улыбке, призывно звякнул зажатыми в руках кружками...
- Мессир Гемо! Как вы быстро вернулись! И господин де Бофор с вами! Радость-то какая... сейчас приготовлю лучший столик! Вам что подать, господа?
Едва-заметно дрогнула спина Лорана, сидевшего ко входу задом, лицо "пирата" за стойкой на миг искривилось в неопределенной усмешке, а некоторые из клиентов вдруг подозрительно быстро стали покидать таверну.
Подняв глаза на перекошенную "радостной" улыбкой физиономию "пирата", Марсель так же, глазами, указал на стоявшую в отдалении - для особых случаев - бутылку дорогого вина и повел головой вбок, веля поставить ее на столик для прибывших долгожданных гостей, поскреб выступившую щетину на подбородке и, поднявшись, неторопливо направился в сторону Совы и бандита.
- Я и мечтать не мог увидеть вас так скоро...
Достигнув приготовленного дорогим гостям столика, куда расторопный "пират" уже тащил отличное старое вино и расставлял деревянные кружки, Лоран со скучным видом примостился на краю столешницы, мысленно готовясь к любому развитию событий...
Поганец Пьер, обслужив последних клиентов и перемолвившись о чем-то с "пиратом", быстро направился к двери, где растолкал валяющегося на ступенях подвыпившего поэта. Когда пятая по счету попытка разбудить пьянчугу вроде бы оказалась успешной, он тайком указал тому на прибывших и шепнул, что господа с удовольствием послушают, а то и купят его произведения. Убедившись, что пьянчужка поднялся и направился к господам, сорванец вмиг оказался за дверью и на приличной скорости очень целенаправленно дунул в известном только ему направлении...

Снующий щуплый мальчишка со своими визгливыми интонациями, уже наводил тоску. Так и хотелось оттягать его за ухо из одного угла до другого, но вместо этого Бофор привычно распыллся в гадкой улыбке вторя пацаненку и разгоняя последних посетителей. Девица, к которой он якобы взывал в своей беззвучной серенаде, скрылась на кухне.
-Вопреки бытующему мнению,что первыми с корабля бегут крысы, смею вам заявить, друг мой, первыми бегут блохи. Подытожив, указал все тем же широким жестом, мужчине на спешно рыпающих с места разворачивающихся действий. Гниды. Обиженно подправил теорию внутренний голос.
Заприметив тавернщика, уже направившего свои стопы к их скромной компании, Дюк, обернулся обратно, на мгновение приобретя вид деловитого купца, ворочащего ежечасно очень важными делами, достойными самого короля. В какой-то мере так оно и было.
Сочувственно покивав, мошенник внес первые коррективы в завязавшееся дельце.
-Выпьем вина и отправимся искать ваши бумажки и деньги. Коротко и ясно выпалил, прежде чем рядом возник Лоран с его прихвостнями так и кружившими вокруг стайкой назойливых мух, норовя подслушать ценные сведения, которые разумеется Дюк не желал растрепать почем зря. 
Густая бровь поползла вверх, а вальяжно развалившийся король наконец соизволил взглянуть на Лорана. Встрепенулся, словно узнал старого приятеля, снова растекся мутной жижей улыбки, коя обычно бывает у людей разочаровавшихся в своей находке.
-Ааа...это ты. Протянул разглядывая фигуру хозяина харчевни мысленно прикалачивая то тут то там позорные столбики.
-Решил зайти спросить, как здоровье. Не кашляешь? Ни ноты издевки, ни капли наглости. Чинно и благородно. Но с иронией. Этого не отнять.
Посмотрел на Зувиля, призывая обратить внимание, какой же он, Дюк де Бофор, хороший друг...как бы друг.
Только кружка наполнилась вином, как ни в чем не бывло она уплыла в хваткие руки кесаря.
Но момент испортило появление забулдыги, еле ворочющего языком, но желающего непременно блеснуть всеми гранями своего таланта, который кажется закатился за горизонт еще на заре его юности. Сверкающие пятки мальчика-служки были ярким проявлением его непосредственности и бесстрашия. Пьер, да?
-Оо..у тебя тут и музыкальная пауза предусмотрена? Растеешь. Покивал, восхищенный предприимчивостью Лорана.

-Вино - прекрасное средство для поднятия духа и снятия уныния с души...
Отрекомендовал бодро, пока помощник Лорана отволакивал за двери такого приятного собеседника.. жаль, что идея о Прекрасной Даме закончилась опять таки денежным вопросом. Что заставило Гемо снова вернуться к двум агнцам божиим, что устроили тут же бодание, меряясь авторитетами. Хорошо, что хоть не чем иным...
-А я вот тут призадумался, господа.. Мне кажется достойным будет, если я применю свой кошель по назначению и оплачу все догадки, что мы имеем на этот момент о пропаже моего человека. Если же к вечеру вы, мсье Лоран и вы, мсье де Бофор сможете доставить мне ещё большее - к примеру письма или имена тех, кто причастен к исчезновению, то я увеличу награду вдвое. Как вам такое деловое предложение?
Иногда стоит пожертвовать чем-то, чтобы получить неожиданный результат.. а так как Сова мог примерно видеть всё на три хода вперёд, то у него со временем выработалась дурная привычка хотеть и желать, чтобы происходило то, что он предсказать не в силах. Это бодрило, приносило в жизнь некую радость, убирающую постное существование по предсказанию. Да, Тампль находился под угрозой. Она ширилась и всё снова и снова повторяло историю замка Монтегюр.... когда, чтобы скрыть истинное сокровище - альбигойцы сами сдались и взошли на костёр. Итак, череда происходящего запущена, Париж снова хочет стать точкой на карте мира, где произойдёт лёгкое разоблачение тайн. Но сам секрет как всегда ускользнёт от жадных рук тех, кто думает, что может всё. Вот, хотя бы с помощью этих милых ребят..

Да-да...Свежий воздух, ретивые девицы.. Закатив глаза к потолку, изображая некое понимание напополам с недоумением относительно слов этого грубоватого мужлана Лорана, он рассматривал какое-то бурое пятно, размышляя о его происхождении. И надо же какая незадача...аккурат над головой Дюка. 
Тем временем, Орфей, который был похож на одно из тех, что исполняют свои арии во Дворе Чудес такой же побитый жизнью и державшийся в этой жизни лишь за музыку, нескладную и дребезжащую как и его голос, готовый вот-вот упасть и разбиться.
Мошенник весело ухмыльнулся, но глаза выражали смесь печали и презрения...к этому пьянице и к себе самому, за то, что сам из таких же как и он. Не ответил, боясь вылить поток самой грязной брани на этого человека. О, они так уязвимы и слабы, что кажется состоят из тончайшего давно немытого стекла. И кулаки сжались под столом от прикосновения, грозящего ему пару-тройкой распоротых щелей межу ребер откуда горячим зловонным потоком хлынула бы кровь.
Дюк покачал отрицательно головой, глянув на тавернщика, пока тот играл в переглядушки с "пиратом".
-Ну и нрааавы. Протянул по-ребячески претензеционно. Он тут не хозяин, поэтому порядки наводить и строить бродяг не собирается, своих огалтелых голодранцев полно. С даже некоторым сожалением проводил исполнителя неудавшейся серенады. И через мгновение как ничего и не бывало. Потянулся к любовно оберегаемой Марселем бутылкой хорошего, как успел прицениться Бофор, вина. Нож поблизости его встревожил.
-А что? Мне вот тоже интересно, чем тебя наградила наша общая знакомая. Но то вопрос времени. Сделав самую наивную и простудушную из всех известных и применяемых им в ходу физиономий, что в купе с ядовитыми интонациями голоса, создавало нужное настроение, Дюк обратил внимание на пытающегося разогнать напряженку астролога.
-Не волнуйтесь, мсье. Каждому по делам его. Свое получит каждый. Но азарт зажегся в глазах. Потягаться с этим высомерным тавернщиком было делом чести. Почти дуэль. Уже радуюсь, своей неожиданной находке он внезапно обнаружил, что перед ним возник тот мальчишка, которого он уже поджаривал на вертеле и окроплял литым свинцом.
Выпаленная как на духу новость резанула по слуху и сознанию. Дюк изменился в лице. Изменился страшно. Черты заострились, гнев закипел в крови, а глаза остекленели от безмолвной ярости рожденной страхом за лучшего своего "придворного". Ворох мыслей закруживших в голове молниеносно формировались в нечто, что могло бы помочь...
Мужчина подскочил на месте, так резко, будто в него воткнули ровный стержень сделавший его шарнирной куклой ведомой чьей-то волей.
Подскочил он так что оказался на скамье стоя, глядя на мальчика принесшего такую весть. Но так вовремя.. Он надеялся что вовремя. Ноздри его нервно трепетали, а губы бледнели предвещая что-то страшное и неминуемое. Взирая сверху вниз на все это скопище, он видел улицы и проулки, вспоминал быстро и напряженно. Подорвавшись стремительно перемахнул через стол, оттолкнув Лорана и разбив так обхаживаемую им бутылку вина. Бросившись на улицу и пробежав до конца квартала он набрал в легкие побольше воздуха, чтобы свистнуть в ту сторону откуда они пришли и немедля ни секунды помчался дальше собирать свое маленькое воинство.

>>>Улицы и переулки